地方競馬関係者インタビュー／ 福山競馬場・周藤 直樹 騎手

福山競馬場／　周藤 直樹 騎手（小嶺 英喜厩舎 所属） （1984年6月21日生まれ／　島根県出身） 　2002年4月13日に福山競馬場で騎手としてデビュー。2005年、チュウオーバロン号で福山ダービーを制覇。

騎手を目指そうと思ったきっかけ

　中学卒業前の最終進路決定の時に、パソコンで進路先について色々調べていたところ、たまたま、 地方競馬教養センターのＨＰで騎手課程の募集要項を見つけ、興味を持ち、受験したいと考えるようになりました。
　親に受験したいと言ったところ反対されましたが、当時担任だった先生が、後押ししてくれました。 そして、親も1回だけチャレンジして良いと言ってくれて受験し、合格しました。
　ちなみに、それまでは、競馬には興味がなく、数回テレビで見たことがあった程度でした。

教養センター（騎手課程）での生活は

　馬に乗るのは、最初から面白かったです。怖いという感覚は、ほとんどありませんでした。
　ただ、教養センターでは、朝規定の時間に起きることから始まり、一日のスケジュールがきっちり決められていて、 最初の1週間は生活に慣れることが大変でした。朝、起床時間10分前になると音楽が流れるのですが、 それがELT (Every Little Thing)のTime goes byで、曲が流れる度に恐怖を感じました。 その曲が、3か月に1回変わるのですが、次もまたELTの曲で・・・（笑）
　同期が結構楽しいメンバーだったので、 親元から離れた寂しさは、それほど感じずに過ごせました。同期には、北海道の笹木騎手、笠松の筒井騎手がいます。

実際騎手になってみて

　周りの人に、すごく恵まれていると思います。馬や色々な人の巡り会わせで、2005年の福山ダービーをチュウオーバロンで勝たせてもらいましたし。
　でも、ダービーに限らず、他のレースでも勝てば嬉しいですし、負けるとやはり悔しいですね。 ただ、勝ってもうまく乗れなかった時などは、納得いかないと思うこともあります。

　（アア）チュウオーバロン （2002/3/23生まれ・鹿毛・牡）
　父：（アア）スマノヒツト　母：（アア）リキステンプー（母父：（アア）トライバルセンプー）
　主な勝鞍：福山ダービー（2005年）など

騎手のやりがいと大変なこと

　僕は、取り柄もないですが、そんな僕がレースで勝てる、人に勝てる、1着を取れることがすごいことだなと感じますし、 やりがいもあります。
　大変なことは、最近少し減量がきついことです。

普段の趣味は

　釣りが好きです。先週の月曜日も、愛媛の方に釣りに行ってきました。後は、ボクシングが好きです。
　以前、3か月くらいボクシングジムにも行っていたこともあります。仕事が忙しくなって行けなくなってしまいましたが、 また時間があれば行きたいと思っています。ボクシングは、見るのも好きですね。

福山競馬の魅力を全国の競馬ファンへ

　福山競馬は、コースと客席との距離が近く迫力があるレースを見ることができるので、是非、福山競馬場に来て、一番前でレースを見てほしいと思います。